「琳派と向き合って見えてきたもの」――八木恵子インタビュー
琳派を自身の作風として標榜してきたわけではない。しかし、今回「琳派」をテーマとする特集への参加をきっかけに、八木恵子さんはあらためてその装飾性や、「私淑」という自由な制作のあり方に強く惹かれていったといいます。金箔や波文様と向き合いながら、先人の表現をなぞるのではなく、現代を生きる一人の日本画家として琳派をどう受け止め、どう更新したのか。制作の背景から月刊美術プラスの特別展「オマージュ琳派」で展示・販売をしている作品《金色波図》に込めた思考、そして今後の展望まで語ってもらいました。
原風景と日本画への入り口
――佐賀県でお生まれとのことですが、幼い頃から絵を描くことはお好きだったのでしょうか。
八木 特別に「画家になりたい」と思っていたわけではないのですが、幼い頃から何かを作ることが好きでした。描くことはもちろん、折り紙や粘土、編み物など、とにかく手を動かしていないと落ち着かないタイプだったと思います。
絵を描くことがはっきりと「楽しい」と感じたのは、幼稚園の頃です。理由はもう覚えていないのですが、「描くって、こんなに楽しいんだ」と強く感じた感覚だけは、いまでも記憶に残っています。
――その気持ちが、自然と現在につながっていったのですね。
八木 そうですね。中学の頃には漠然と「絵を描くことに関わる道に進みたい」と思っていました。ただ、成績自体は勉強のほうが良かったこともあって、担任の先生からは進学校を勧められ、美術科のある高校への進学を希望した際はかなり反対されました。
そんな中で県の絵画コンクールで特選をいただいたことがあって、それをきっかけに先生の態度が一変したんです。「絵が上手いのね」と言ってもらえたことは、今振り返っても印象深い出来事ですね。
――高校では芸術科に進まれ、日本画と出会った。
八木 はい。佐賀北高校の芸術科で日本画を学びました。筑波大学の日本画領域に進学し、和紙や岩絵具、金箔などの素材を本格的に学んだとき、「これが自分に一番しっくりくる」と感じました。
――一方で、大学卒業後は一度制作から離れています。
八木 就職を機に、絵を描くことからは少し距離を置きました。ただ、子どもが生まれたときに、「自分のやりたいことをやっている背中を見せたい」と思ったんです。そこから、もう一度絵を描き始めました。
ちょうどそのタイミングで「月刊美術」の美術新人賞デビュー展に出品し、準グランプリをいただいたことで、作家として活動していく道が開けました。
琳派との再会、そして「私淑」という考え方
――準グランプリ受賞後、心境の変化はありましたか。
八木 よく周囲の人からは「趣味があっていいね」などと言われていたのですが（笑）、絵に向き合う姿勢自体は、受賞前から「趣味ではない」という意識でした。ただ、作品を購入していただく立場になってからは、責任を大きく感じるようになりました。
経年劣化や素材の安定性など、「手元を離れた後」のことまで考えて制作しなければならない。大学時代の先生に相談しながら、できる限りのことを積み重ねています。
――琳派を意識し始めたのは、いつ頃でしょうか。
八木 存在自体は高校時代から知っていて、特に尾形光琳の金箔を大胆に使った装飾性には惹かれていました。ただ、普段の制作で常に琳派を意識していたわけではありません。
今回、琳派特集のお声がけをいただいたのをきっかけに、改めて調べ直し、「私淑」というあり方に強く共感しました。
特定の師に弟子入りするのではなく、先人の作品を見て学び、自分なりに更新していく。その自由さが、とても現代的だと感じました。
私自身も、特定の師に長く師事してきたわけではなく、その都度、必要な人に話を聞きながら制作してきました。そういう意味では、私も「私淑」の延長線上にいるのかもしれないと思っています。
――八木さんが感じる、琳派の魅力とはなんでしょうか。
八木 単なる装飾性ではなく、デザインとしての完成度の高さです。それが時代や様式を超えて、いまも有効であり続けている点に惹かれました。大胆な省略、空間の使い方、色数を絞った構成――どれも、現代の視点で見ても非常に洗練されていると感じます。
《金色波図》と技法の挑戦
――月刊美術プラスへの出品作《金色波図》について教えてください。
八木 琳派といえば波のモチーフが象徴的ですが、今回は蒔絵のデザインも参考にしました。盛り上げ胡粉を使用して線としての波を自分なりに再構成し、その上から金箔を貼っています。
結果的に、見る角度によって光の反射が変わり、波の表情が揺らぐような画面になりました。ただ、凹凸が高すぎても低すぎてもダメで、その調節は難しかったですね。
――金と墨の対比も印象的です。
八木 人物を書くことが多いのですが、色数を絞ることで、日常的なリアリティから少し距離を置いた存在を描きたいと思っています。生々しさを抑え、俯瞰的に世界を見るような感覚を大切にしています。
現在の環境と今後の活動について
――現在は静岡県菊川市にお住まいとのことですが、その土地が制作に何か影響を与えていると感じることはありますでしょうか。
八木 家の前に茶畑が広がる環境で、緑に囲まれた生活をしています。佐賀も自然はありましたが、静岡は山や木が多く、日常的に自然を強く感じます。無意識のうちに、色彩感覚に影響していると思います。
――制作前のルーティンについて教えてください。
八木 制作前に5〜10分ほど瞑想をしています。お香を焚き、窓を開けて鳥の声を聞きながら、日常の頭から制作の頭へ切り替えます。描き始めると音楽を流しますが、集中してくるとほとんど耳に入らなくなりますね。
――2026年10月末から11月頃に個展を予定されていますが、何か構想や企画はありますでしょうか。
八木 はい。これまでの自分を示しつつ、「進化している」と感じてもらえる展示にしたいと思っています。今回取り組んだ琳派的な要素も、今後の作品に積極的に取り入れていく予定です。
――最後に、月刊美術プラス読者へメッセージをお願いします。
八木 私の作品を通して、言葉にならない何かを感じ取ってもらえたら嬉しいです。理屈ではなく、感覚的に響くものを持ち帰っていただけたらと思っています。
執筆：月刊美術プラス編集部